Fue ese comité el que, durante su segunda reunión el 30 de enero de 2020, aconsejó al director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, que declarara la emergencia de salud pública de alcance internacional (la alerta máxima en cuestión de epidemias), algo que el director de la OMS hizo.
Según la OMS, la variante que fue detectada inicialmente en el Reino Unido se encuentra ya en 50 países y territorios, mientras que la sudafricana ha sido identificada en 20, aunque esta estimación podría estar infravalorada, según la OMS.
Una tercera mutación, originaria de la Amazonia brasileña y que Japón anunció haber descubierto el domingo, está siendo analizada y podría tener un impacto en la respuesta inmunitaria, según la OMS, que la trató de "variante preocupante".