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La plata fue fundamental en el rumbo de la historia de nuestro país durante más de dos siglos. En la Colonia, las ciudades mineras florecieron, entre ellas Taxco, pues la extracción del metal era básica para los conquistadores. Esta población fue fundada en 1529 por Rodrigo de Castañeda, uno de los capitanes de Hernán Cortés, y fue luego del descubrimiento de una gran veta de plata, cuando inició un fuerte crecimiento que se mantuvo todo el siglo XVIII.
Pero Taxco no sólo ha sido importante por la extracción del metal, sino también por el desarrollo de la orfebrería platera. En ella florecieron exquisitos artistas, que han dado gran reconocimiento internacional a esta hermosa ciudad.
La ciudad de Taxco, localizada en el norte del estado mexicano de Guerrero, es por excelencia uno de los destinos turísticos más visitados en el país; admirable por su belleza impregnada de tesoros arquitectónicos como la Casa Borda, hoy centro cultural, y la iglesia de Santa Prisca, dos de los modelos más reconocidos del arte barroco churrigueresco de la Nueva España.
La iglesia de Santa Prisca es un hermoso edificio, cuyo levantamiento fue ordenado por el minero José de la Borda, con el fin de que su hijo, el sacerdote Manuel, tuviera un digno lugar donde oficiar misa. Su construcción, al igual que la de la Casa de la familia Borda, se hizo de acuerdo al diseño del arquitecto Juan Joseph de Alva.
Según una de las leyendas más conocidas que recorren Taxco, en 1751, durante la construcción de la iglesia se desató una gran tormenta, acompañada de fuertes relámpagos y truenos. Los trabajadores, aterrorizados, se hincaron a rezar. En ese momento, desde las alturas, apareció santa Prisca, quien sujetaba los rayos en sus manos para evitar que causaran daño a la gente que se encontraba en el lugar y que se destruyera el trabajo realizado. Así, esta santa se convirtió en patrona de Taxco y del templo.
Parroquia de Santa Prisca, principal representación del barroco novohispano en Taxco
José de la Borda Sánchez, fue uno de los mineros más ricos de la época colonial, quien realizó infinidad de obras sociales como muestra de agradecimiento a Dios por las bendiciones recibidas en la extracción de grandes cantidades de plata de una veta llamada ’San Ignacio’.
Joseph de la Borda fue un constructor infatigable y un personaje a todas luces excepcional, pragmático y místico a la vez; pero antes que nada fue el más emprendedor hombre de negocios novohispano del siglo XVIII; su iniciativa le hizo disfrutar de riquísimas bonanzas en los principales distritos mineros del reino, lo mismo en Taxco que en Real del Monte, en Guanajuato que en Zacatecas, llegó, varias veces arruinado, para levantarse y triunfar, se puede decir de él lo que Zorrilla dijo de don Juan, a todas partes que fue, muchas minas horadó y grandes haciendas de beneficio construyó.
La extracción de plata, principal actividad de este Pueblo Mágico,[3] propició que sus habitantes emprendieran la tarea de trabajar este metal, y allí han aparecido grandes artistas y artesanos que hoy en día caracterizan a la ciudad minera más antigua del continente americano. Ya en el siglo XIX, los plateros de Taxco se especializaban en la fabricación de piezas de servicio, como platos, jarras, fuentes y cubiertos para uso de las familias con mayor poder adquisitivo en el país, así como, de manera especial, objetos para los ritos religiosos de la Iglesia, como copones y custodias.
Sin duda, desde la época colonial y hasta nuestros días, en Taxco de Alarcón las empresas han sido familiares. Hacia mediados del siglo XIX, destacaron dos grandes artistas: don Paz Domínguez, quien junto a sus hijos realizó obras para Porfirio Díaz, y don Melitón Gómez Rogel, autor de varias piezas, entre las que destaca una custodia para la iglesia de Santa Prisca.
William Spratling fundó el primer taller-escuela dedicado al trabajo artesanal de la plata en Taxco, y creó un programa para enseñar el oficio a los habitantes, dando inicio a lo que llegaría a ser una tradición artesanal en México
Gracias a William Spratling, un arquitecto estadounidense que en 1929 se estableció definitivamente allí, Taxco es considerada la ciudad de la plata por excelencia. Él llevó a cabo la sugerencia de sus amigos, el entonces embajador de su país Dwight Morrow y el muralista Diego Rivera, de revivir en Taxco la gran industria platera. En 1931, invitó a dos orfebres de Iguala para que enseñaran el arte de la platería a un pequeño grupo de hombres jóvenes y fundó una escuela en la que se crearon diseños particulares. Don Guillermo, como era conocido por todos, dejó huella en la historia con su escuela-taller de platería Las Delicias, de la que surgieron grandes orfebres y joyeros contemporáneos, que proyectaron a Taxco en el mundo como una de las poblaciones con más sensibilidad artística de México.
En la escuela de Spratling se puede apreciar la máxima expresión del trabajo artístico en plata. Los diseños elaborados se inspiraban principalmente en el folclore y el arte antiguo mexicanos.
Los plateros de Las Delicias dominaban técnicas como el repujado, el cincelado, el cartoneado y el martillado. Sus artesanos dieron nuevos usos a los metales y los combinaron entre sí. Surgieron los metales casados, los divorciados, la incrustación con madera y concha, así como varias técnicas de trabajo manual, de soldaduras y de texturas en plata.
Las piezas producidas en el taller-escuela tenían un costo alto, pero como eran muy apreciadas, encontraban mercado, principalmente en los turistas. En 1940, trabajaban en el taller más de trescientos artesanos.
William Spratling dejó una herencia artística de valor incalculable. A partir de sus enseñanzas, numerosos plateros fundaron sus propios talleres familiares, entre ellos, José María Pineda, Rafael Ruiz (el Chino), Ezequiel Tapia, Jorge Castillo (el Chato), Bruno Pineda, Leopoldo Rodríguez, Virgilio y María Pineda, así como los diseñadores Valentín Vidaurreta, Antonio Pineda, Antonio Castillo, Sigifredo Pineda, Ana Brilantti, María Castillo, entre otros. También hay que considerar a Luis Montes de Oca, Enrique Ledesma, Héctor Aguilar, Margot de Taxco, Janna Thomas, todos ellos personajes importantes de esta historia, llegados a Taxco desde diferentes partes de México y del mundo. Todos fueron protagonistas de la evolución en las técnicas de trabajo del metal y en el diseño de la joyería y la orfebrería. Cada uno de ellos destacó en su estilo particular de trabajar el metal, pero en conjunto crearon lo que se conoce como Diseño Taxco, acuñado principalmente por las familias plateras de mayor relevancia en el siglo XX.
